На Темзе в понедельник начинается ежегодная «перепись» и кольцевание лебедей (Royal Swan Upping), которые по традиции принадлежат британской короне.
Как сообщили Новости в пресс-службе Букингемского дворца, эта церемония восходит своими корнями к XII веку и проводится каждый год в третью неделю июля.
Раньше короне принадлежало исключительное право на всех лебедей в стране, однако затем, в XV веке, частично эти права были переданы гильдиям виноторговцев и красильщиков лондонского Сити.
Теперь власть монарха распространяется только на неокольцованных лебедей, которые водятся на Темзе и ее притоках. При королевском дворе существует специальная должность Королевского переписчика лебедей, который следит за популяцией этих царственных птиц в британских водоемах.
«Раньше корона объявила всех лебедей своей собственностью потому, что они считались важным источником деликатесной дичи для банкетов и праздников. Теперь лебедей по-прежнему считают, но, конечно, уже не едят», — отметили в пресс-службе Букингемского дворца.
В этом году «перепись» и кольцевание лебедей начнется в городе Садбери-он-Темз. Королевский переписчик лебедей Дэвид Барбер, его помощники и представители гильдий в традиционных алых костюмах поднимутся вверх по течению реки на шести специальных яликах, украшенных флагами с гербами королевского двора и самих гильдий (на гербе гильдии виноторговцев, кстати, до сих пор изображены лебеди).
В населенных пунктах по берегам реки они будут проводить проверку мест обитания и гнездования лебедей, контрольные взвешивания и подсчет птенцов, которым так же, как и взрослым птицам, будут прикреплены специальные индивидуальные метки. Пойманные представителем королевского двора птицы выпускаются обратно без кольцевания, представители гильдии красильщиков прикрепляют кольцо на левую лапку пойманных ими лебедей, а представители гильдии виноторговцев — на обе ножки.
Завершится церемония 21 июля в городе Абингдон в близ Оксфорда. По итогам подсчета будет составлен специальный доклад.
По оценкам специалистов и самого Королевского переписчика лебедей Дэвида Барбера, в последние годы идет снижение численности этих птиц в окрестностях британской столицы. Главной угрозой для лебедей стали норки, расплодившиеся в местах обитания птиц. Особенно страдают от их атак молодые лебедята. Кроме того, ущерб популяции лебедей наносят несанкционированная рыбалка и разрушение гнезд хулиганами, отмечают эксперты. Другой проблемой, возникшей в последние месяцы, стало то, что именно у лебедей на территории Соединенного Королевства был обнаружен вирус «птичьего гриппа».
Именно поэтому, помимо собственно ежегодного подсчета и кольцевания лебедей, Королевский переписчик имеет и другие обязанности. «Он находится в контакте с британскими организациями, занимающимися сохранением лебедей и помощью птицам, попавшим в беду, он следит за здоровьем местной популяции птиц, а также выпускает советы рыболовным организациям и ассоциациям лодочного спорта, освобождая от лебедей места проведения летних гребных соревнований», — рассказали в Букингемском дворце.